La glaçure céramique est une substance vitreuse qui a été appliquée sur un objet en céramique, puis cuite pour fusionner avec la céramique. La glaçure céramique peut être utilisée à des fins purement décoratives, pour renforcer la céramique de base ou pour imperméabiliser le récipient. La glaçure céramique est utilisée pour tout, des vases aux bols, en passant par les assiettes et les pièces décoratives d’art céramique. Les premiers vitrages étaient principalement utilisés pour fabriquer des récipients en argile adaptés à la conservation d’aliments et de boissons liquides, car sans vitrage, l’argile absorberait simplement le liquide au fil du temps, imprégnant le récipient de son goût et l’affaiblissant.
La première glaçure céramique est apparue en Mésopotamie au IXe siècle av. J.-C., sur des carreaux décoratifs. Des siècles plus tard, cette glaçure a été adaptée pour être utilisée dans des récipients à boire, améliorant considérablement leur utilisation. Les premiers vases en terre convenaient à l’eau, qui s’asséchait assez facilement, mais étaient presque entièrement inadaptés au vin et au lait. L’adoption de la glaçure a permis à ces récipients de s’épanouir et a transformé la façon dont la poterie a été utilisée pour les siècles à venir. Les premiers récipients vitrés étaient principalement de couleur verte parce que le cuivre y était utilisé, et ils sont originaires du Moyen-Orient.
Au Japon, durant la période Kofun, la céramique émaillée devient véritablement un produit à part entière. Du milieu du VIe siècle à la fin du VIIIe siècle environ, une large gamme de couleurs différentes a été introduite et les décorations réalisées avec les émaux sont devenues de plus en plus ornées. À partir du 8ème siècle, la glaçure a également commencé à être largement utilisée dans le monde musulman, créant de beaux motifs en faïence et en céramique. Au XIIIe siècle, le vitrage avait atteint des niveaux quasi modernes, avec une large palette de couleurs et l’utilisation de techniques de vitrage pour donner à l’ensemble de la pièce un aspect vitreux beaucoup plus brillant.
Comme la peinture, la glaçure céramique contient de nombreux ingrédients différents pour obtenir ses couleurs et textures vibrantes, dont certaines peuvent être nocives si elles sont consommées. Par exemple, le dioxyde de manganèse 325 est utilisé pour assombrir de nombreuses couleurs différentes ; le carbonate de cuivre est utilisé en rouge, vert et bleu ; l’oxyde de cobalt et le carbonate de cobalt sont utilisés pour les pigments bleus vifs ; et l’oxyde de chrome est utilisé pour le rose, le rouge et le vert. Le type de cuisson affecte également radicalement la couleur, la cuisson au gaz réduisant l’émail et la cuisson électrique oxydant l’émail.
Par exemple, l’oxyde de chrome, lorsqu’il est brûlé dans un gaz, produit des couleurs vertes, tandis que l’oxyde de chrome, lorsqu’il est brûlé électriquement, produit des couleurs roses, rouges et brunes. De même, le pentoxyde de vanadium, lorsqu’il est brûlé dans un four électrique, produit du jaune, mais lorsqu’il est brûlé dans du gaz, il produit des gris. La quantité utilisée affecte également la couleur produite, donc 1% d’oxyde de fer au gaz produit un vert jade, tandis que 2-3% au gaz produit des jaunes ferrugineux, 4% produit de l’or-orange, 5% produit un rouge brique et 6 % produit un noir brunâtre.
De nombreux types de glaçure céramique contiennent également du plomb, ce qui les rend très dangereux à travailler s’ils ne sont pas manipulés avec soin. Il faut veiller à ne jamais mettre l’émail dans la bouche et de préférence pas sur la peau. Les femmes enceintes doivent faire attention à ne pas passer du temps dans un atelier avec de la glaçure brute, car l’inhalation de la poussière peut entraîner des malformations congénitales dans certains cas.
